Ο Γιώραν Σίλντ γεννήθηκε το 1917 στο Ελσίνκι. Από παιδί ονειρευόταν να γίνει συγγραφέας όπως ο πατέρας του Ρούναρ Σίλντ. Στα απομνημονεύματά του, ο Γιώραν Σίλντ είπε ότι είχε ένα ξύλινο κιβώτιο έξω από το γραφείο του πατέρα του, όπου έγραψε τους πρώτους του στίχους. Ο Ρούναρ Σίλντ αυτοκτόνησε όταν ο Γιώραν ήταν μόλις 8 ετών.
Καθώς ο Γιώραν Σίλντ έλαβε ιδιωτικά μαθήματα κατ’ οίκον, ήταν σε θέση να περάσει τις εξετάσεις για την ολοκλήρωση της σχολικής εκπαίδευσης ένα έτος νωρίτερα από τους συμμαθητές του. Στη συνέχεια ταξίδεψε στη Γαλλία για να μάθει γαλλικά. Το φθινόπωρο του 1934 ήταν οικότροφος σε μιά οικογένεια στα Πυρηναία και την άνοιξη του 1935 ξεκίνησε να σπουδάζει στο Πανεπιστήμιο της Σορβόννης στο Παρίσι. Τα Χριστούγενα του 1934 ταξίδεψε στο νησί της Μαγιόρκα, όπου για πρώτη φορά στη ζωή του αντικρύζει τη Μεσόγειο. Το 1937 έκανε άλλο ένα σημαντικό ταξίδι, αυτή τη φορά στην στην Ιταλία, με τον φίλο του Γεώργιο Ενρίκο φον Ράιτ.
Ο Γιώραν Σίλντ συμμετείχε στον χειμερινό πόλεμο του 1939-1940 και τραυματίστηκε σοβαρά από μιά εκρηκτική σφαίρα που τον πέτυχε στο στομάχι. Κατά τη διάρκεια της μακριάς αναρρωτικής περιόδου, αποφάσισε ότι εάν επιβιώσει, θα ταξιδέψει στη Μεσόγειο με δικό του σκάφος. Το όνειρο αυτό πραγματοποιήθηκε το 1948 μαζί με την πρώτη του σύζυγο Μόνα Μοράλες-Σίλντ, όταν με το δικάρτατο καΐκι Δάφνη έπλευσαν κατά μήκως των γαλλικών ποταμών και καναλιών μέχρι τή Λαβάνια. Το πρώτο του βιβλίο «Στον απόηχο μιάς επιθυμίας» (1949), που πραγματευόταν το ταξίδι αυτό, αποτέλεσε μεγάλη επιτυχία γιά τον Γιώραν Σίλντ.
Ως συγγραφέας, ο Γιώραν Σίλντ ειναι περισσότερο γνωστός για τα βιβλία του πάνω στην ιστιοπλοΐα με την Δάφνη. Ωστόσο, η γραφή του είναι ποικίλη και περιλαμβάνει επιστημονικά έργα για την πολιτιστική ιστορία και την ιστορία της τέχνης, δοκίμια, δημοσιογραφικά άρθρα, ταξιδιωτικά αφηγήματα, βιογραφίες, και μυθιστορήματα. Η διδακτορική του διατριβή στην ιστορία της τέχνης αποτελεί μιά μελέτη του Γάλλου καλλιτέχνη Πώλ Σεζάν. Αξιοσημείωτο είναι ότι το βιβλίο του γιά τον Αντρέ Ζίντ συνέβαλε στην απονομή του βραβείου Νόμπελ Λογοτεχνίας στον Ζίντ το 1947. Ο Γιώραν Σίλντ υπέβαλλε αίτηση για την θέση καθηγητή ιστορίας της τέχνης στο Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι το 1947, αλλά τελικά μετάνιωσε και απέσυρε την αίτησή του την τελευταία στιγμή. Αντί της ακαδημαϊκής κοινότητας, επέλεξε την ιστιοπλοΐα και την ελεύθερη ζωή ενός συγγραφέα.
Το 1965 Ο Γιώραν Σίλντ απέκτησε ένα δεύτερο σπιτικό στο ελληνικό νησί της Λέρου. Εδώ ήρθε σε άμεση επαφή με τον ελληνικό πολιτισμό και το σκάφος του, η Δάφνη, βρήκε ένα νέο λιμάνι. Σήμερα, η Δάφνη, μετά από εργασίες συντήρησης, εκτίθεται στο ναυτικό μουσείο Φόρουμ Μαρίνουμ στην φινλανδική πόλη Τούρκου.
Η φιλία μεταξύ του Άλβαρ Άλτο και του Γιώραν Σίλντ άρχισε το 1952, όταν ο Σίλντ μαζί με τον φίλο του Ροβέρτο Σάμπονετ επισκέφθηκαν το αρχιτεκτονικό γραφείο του Άλτο στο Ελσίνκι. Η συνάντηση αυτή είχε ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη μιας στενής φιλίας μεταξύ των δύο αντρών, που κράτησε μέχρι το θάνατο του Άλτο το 1976. Ο Σίλντι δημοσίευσε άρθρα για τα νέα κτίρια που σχεδίαζε ο Άλτο, και μετά το θάνατό του συνέγραψε μιά τετράτομη βιογραφία για τον φημισμένο αρχιτέκτονα. Ως ένδειξη φιλίας, ο Άλβαρ Άλτο είχε προτείνει να σχεδιάση μιά οικία γιά τον Γιώραν και την Κριστίν Σίλντ στο Έκενας, η οποία ολοκληρώθηκε το 1970. Ήταν εκεί όπου ο Γιώραν Σίλντ άφησε την τελευταία του πνοή στις 24 Μαρτίου 2009. Η οικία σήμερα ανήκει στο Ίδρυμα Χριστίνα και Γιώραν Σίλντ και θα είναι ανοιχτή για το κοινό το 2020 (περισσότερες πληροφορίες στην ιστοσελίδα Villa Schildt).